B. nahm an der Seite seines Vaters an der normannischen Expedition gegen den byzantinischen Kaiser Alexios I. teil (1081-1085) und drang über Joannina und Kastoria bis Larissa vor; dort wurde er von Alexios zum Rückzug gezwungen (1083). Nach dem Tode Guiskards (1085) in der Erbfolge zugunsten seines Halbbruders Roger Borsa übergangen, erzwang B. für sich die Herrschaft über Tarent, Otranto und später auch über Bari. Als hervorragender Teilnehmer am ersten Kreuzzug, dem er sich mehr aus eigensüchtigen Motiven denn aus religiöser Begeisterung angeschlossen hatte, war er maßgeblich an der Erstürmung von Antiocheia (3.06.1098) beteiligt, mit dem er sich unter Bruch des Alexios I. geleisteten Eides vom Patriarchen Daimbert von Jerusalem belehnen ließ (Dezember 1099).

Nachdem B. im Jahre 1103 aus danischmandidischer Gefangenschaft, in der er sich seit 1100 befunden hatte, freigekauft worden war, begab er sich im Herbst 1104 nach Westeuropa, um Truppen anzuwerben und einen Feldzug gegen Alexios I. vorzubereiten. Im Frühjahr 1106 heiratete er Konstanze, Tochter König Philipps I. von Frankreich, landete im Herbst 1107 mit seinen Truppen bei Valona und griff das byzantinische Reich an. Die Belagerung von Dyrrhachion endete jedoch im September 1108 mit der völligen Niederlage B.s und der Anerkennung der kaiserlichen Lehensoberhoheit über Antiocheia (Vertrag von Deabolis/Devol). Tankred, der Neffe B.s, der in dessen Abwesenheit mit der Regentschaft über Antiocheia betraut worden war, weigerte sich jedoch, diese Vereinbarungen einzuhalten. B. starb im März 1111 in Apulien, ohne seine syrischen Besitzungen wiedergesehen zu haben.

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